Lidah memiliki beberapa fungsi penting dalam kehidupan manusia, salah satunya adalah sebagai alat untuk merasakan rasa. Lidah dilengkapi dengan papila yang mengandung ribuan reseptor rasa, yang memungkinkan kita untuk merasakan lima rasa dasar: manis, asam, asin, pahit, dan umami. Fungsi ini sangat penting dalam membantu kita memilih makanan yang sesuai dengan selera dan kebutuhan tubuh. Rasa yang terdeteksi oleh lidah juga dapat memberikan informasi mengenai kualitas dan keamanan makanan yang kita konsumsi, seperti mendeteksi rasa busuk atau bahan berbahaya.
Selain merasakan rasa, lidah berfungsi sebagai alat untuk mengunyah dan menelan makanan. Selama proses mengunyah, lidah membantu memindahkan makanan ke gigi untuk dihancurkan, kemudian membentuk makanan menjadi bola kecil yang disebut bolus untuk ditelan. Tanpa lidah, kita akan kesulitan dalam mengunyah dan menelan makanan dengan benar, yang dapat mengganggu proses pencernaan. Lidah juga membantu memastikan makanan masuk dengan lancar ke tenggorokan dan menuju saluran pencernaan.
Lidah juga berperan dalam komunikasi verbal. Sebagai alat pengucapan, lidah membantu dalam mengucapkan berbagai bunyi atau fonem yang digunakan saat berbicara. Gerakan lidah yang cepat dan tepat memungkinkan kita untuk mengucapkan kata-kata dengan jelas dan artikulasi yang baik. Tanpa kemampuan lidah untuk menggerakkan dan membentuk bunyi-bunyi tertentu, komunikasi verbal akan menjadi lebih sulit dan tidak efektif, menghambat interaksi sosial.
Selain itu, lidah berfungsi dalam menjaga kebersihan rongga mulut. Lidah membantu menggeser sisa-sisa makanan yang terperangkap di gigi dan rongga mulut, serta merangsang produksi air liur. Air liur memiliki peran penting dalam menjaga kelembapan mulut, serta mengandung enzim yang membantu memecah makanan dan mencegah pertumbuhan bakteri penyebab bau mulut atau infeksi. Dengan demikian, lidah turut berkontribusi dalam menjaga kebersihan mulut dan kesehatan gigi.
Terakhir, lidah juga berfungsi sebagai alat pendorong dalam proses pembersihan mulut. Selama berbicara atau makan, lidah dapat membersihkan rongga mulut dengan menggeser kotoran dan sisa-sisa makanan. Selain itu, lidah juga terlibat dalam memindahkan dan menyalurkan air liur ke seluruh rongga mulut, yang membantu melumasi dan menjaga keseimbangan pH mulut. Semua fungsi ini berkontribusi pada kesehatan mulut dan gigi yang optimal.